Ο ακαδημαϊκός Κώστας Συνολάκης αποφοίτησε από το Κολλέγιο Αθηνών το 1975. Είναι κάτοχος πτυχίου B.Sc. στη Μηχανική και στην Εφαρμοσμένη Επιστήμη, M.Sc. Πολιτικού Μηχανικού και διδακτορικό Πολιτικού Μηχανικού από το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Καλιφόρνια το 1986. Το 2016 εξελέγη τακτικό μέλος της Ακαδημίας Αθηνών και σήμερα είναι Γραμματέας του Τομέα Φυσικών Επιστημών.

Το 1985 διορίστηκε καθηγητής Πολιτικής, Περιβαλλοντικής και Αεροδιαστημικής Μηχανικής στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια (U.S.C.) Viterbi School of Engineering όπου, το 1996, ίδρυσε το Κέντρο Τσουνάμι του USC. Μετά τον διορισμό του ως Καθηγητή Φυσικών Κινδύνων και Περιβαλλοντικής Υδραυλικής στο Πολυτεχνείο Κρήτης και την εκλογή του από το Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας και Τεχνολογίας, διετέλεσε Πρόεδρος του Ελληνικού Κέντρου Θαλάσσιων Ερευνών. Το 2019 εξελέγη Πρόεδρος της νεοσύστατης Ειδικής Επιστημονικής Επιτροπής για την Κλιματική Αλλαγή στην Ελλάδα, όπου υπηρετεί pro bono. Είναι επίσης μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου του Ελληνικού Διαστημικού Κέντρου. Τον Ιούλιο του 2020 ανέλαβε Πρόεδρος του Κολλεγίου Αθηνών.

Έχει συγγράψει μεγάλο αριθμό δημοσιεύσεων, μελετών και άρθρων σε επιστημονικά περιοδικά και έχει πραγματοποιήσει δεκάδες επιτόπιες αποστολές σε όλο τον κόσμο. Μεταξύ των πολυάριθμων ακαδημαϊκών διακρίσεων και άλλων διακρίσεων, που έχει λάβει τόσο στην Ελλάδα όσο και στο εξωτερικό, είναι το Προεδρικό Βραβείο Νέου Ερευνητή που του απονεμήθηκε το 1989 από τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Τζορτζ Μπους και το διάσημο Διεθνές Βραβείο Ακτοπλοϊκής Μηχανικής 2019 που απονεμήθηκε από την Αμερικανική Εταιρεία Πολιτικών Μηχανικών (American Society of Civil Engineers). ASCE). Το 2020 έλαβε το Βραβείο Hamaguchi που απονέμεται σε άτομα ή οργανισμούς που έχουν κάνει σημαντική επιστημονική ή ρεαλιστική συνεισφορά στην ενίσχυση της ανθεκτικότητας των ακτών έναντι του τσουνάμι, της καταιγίδας και άλλων παράκτιων καταστροφών, αυξάνοντας έτσι την ευαισθητοποίηση των πολιτών για την ανθεκτικότητα στις καταστροφές. Είναι ένας διεθνούς φήμης πρωτοπόρος στον τομέα της έρευνας για το τσουνάμι και άλλων φυσικών κινδύνων.